Ambisi artistik  Adolf Hitler mungkin telah berakhir di kantor penerimaan siswa di Wina , tetapi lukisan cat airnya tetap hidup secara mengejutkan di sirkuit lelang—dan, sekarang, di televisi bergengsi.

Episode minggu ini dari serial HBO  Industry  menampilkan pengungkapan yang tenang yang akan terasa tidak masuk akal jika tidak didokumentasikan dengan baik: sebuah lukisan cat air Kastil Neuschwanstein yang indah ternyata ditandatangani “A. Hitler.” Momen tersebut terasa seperti satire, tetapi juga mencerminkan realitas canggung dari pasar seni. Lukisan-lukisan ini ada, dan dijual dengan harga yang mahal.

Pada tahun 2015,  sekelompok lukisan cat air Hitler  terjual sekitar €400.000 di lelang di Nuremberg, dengan salah satu versi  Kastil Neuschwanstein  terjual seharga €100.000 kepada pembeli anonim dari Tiongkok. Karya-karya lain, termasuk lukisan benda mati dan pemandangan arsitektur,  terus beredar , asalkan tidak mengandung simbol Nazi dan memenuhi persyaratan hukum dasar di Jerman. Seperti yang dikatakan seorang spesialis di salah satu rumah lelang pada tahun 2019: karya-karya tersebut tidak memiliki nilai artistik, namun dapat terjual dengan harga ribuan euro.

Di sinilah  Industry  berhasil. Lukisan itu semacam simbol singkat untuk kekayaan warisan, kemerosotan moral, dan normalisasi sopan terhadap hal-hal yang seharusnya membuat orang merasa tidak nyaman. Dalam serial tersebut, karya seni itu dibingkai bukan sebagai propaganda, tetapi sebagai pusaka keluarga: “harta yang paling dekat dengan jiwa Anda,” seperti yang dikatakan salah satu karakter. Leluconnya, jika ada, adalah bahwa pasar telah membuat perbedaan yang sama selama bertahun-tahun. Tentu saja, mungkin ada Nazi dalam silsilah keluarga juga. Siapa yang tahu?

Rumah lelang sering menggambarkan karya-karya ini sebagai “artefak sejarah,” sebuah kategori yang memiliki banyak sekali fungsi etis. Dengan sudut pandang tersebut, lukisan-lukisan itu bukan lagi ekspresi ideologi atau kegagalan; melainkan barang antik, pembuka percakapan, atau keunikan yang bernilai investasi. Para pembeli dan penjual, yang hampir selalu anonim, jarang perlu menjelaskan diri mereka sendiri. Palu diketuk. Suasana ruangan berubah.

Tidak kekurangan hal-hal yang telah dipelajari pasar seni untuk diakomodasi, tetapi lukisan cat air Hitler tetap menjadi studi kasus yang sangat menarik. Lukisan-lukisan itu tidak cukup baik untuk dipertahankan berdasarkan alasan estetika, dan tampaknya juga tidak cukup ofensif untuk tetap tidak laku. Nilainya hampir seluruhnya terletak pada ceritanya, dan pada kepercayaan pasar bahwa cerita apa pun dapat dinetralisir dengan label yang tepat dan harga yang cukup tinggi.